賴大家的悲苦，被賣的下人有她三弟一家，老子娘都快哭死了，男人、婆婆卻逼著她在下仆中替寶二爺開脫。

她婆婆賴嬤嬤，是戰亂未平時賈家收的孤身流民，後得了尚是重孫媳婦的老太太眼緣，做了貼身丫頭，得配伯爵爺的長隨小賴子，又奶大政老爺，如今是府裏一等體面的老嬤嬤。她公公賴子也是孤兒，賴嬤嬤只生了賴大。

賴大現今是榮府大總管，媳婦是老太太院子裏的內管家，兩人生的兒女一落地，老太太便給恩典放了身契文書。故此莫看寧榮二府姓賴的家仆多，與賴大家是正經親戚的只有姻親家。現今賴嬤嬤家不關痛癢，苦的只有賴大的媳婦。

賴大家的很清楚她三弟渾的，仗著姐夫家得老太太信重，在府裏橫著走。先前寶玉兄妹將犯事的一人打十板子，她都覺得輕了，在老太太跟前笑言：“十板子太少，關進璉二爺院子還一個個白吃白喝不用做事。不若多打幾板子，或許就識輕重了。”

萬沒想到寶二爺會把這些刺頭全賣了，還是闔家發賣！手腳那個快，半夜動手，竟連聲哭叫都沒聽到。第二天寶二爺說“全賣去了黑窯子”，她當場“昏倒”，打算借昏倒回家，設法從人牙子手中把三弟一家撈回來。萬幸起了此念，凡開口責問或求情的，即刻抓了、闔家發賣，全然不管幾輩子的忠心效力。

賴大家的不恨寶二爺，惟恨珠大奶奶管束不住小主子們，平日裏帶姑娘們就是個擺設，現今更是倒過來聽十三四歲的小叔子小姑子吩咐。而莫說大門不出二門不邁的姑娘們，便是寶二爺，半懂不懂的年紀，哪裏識得輕重？怕連黑窯子是什麽地方都不清楚！那黑窯子有進無出，莫說賴家，寧榮二府也沒能耐從黑窯子撈人。世人只知“黑窯子”之名，各地黑窯子在何處，只有做這行的才知曉，竟不知寶二爺一個小秀才如何搭上這條線的。

她覺得沒可能，估計賣去了煤窯子，山西煤窯子時不時塌窯，但凡一塌死人無數，常年要苦力。夫家卻不許她尋，婆婆說：“且當你兄弟一家橫死了！莫說你三弟是罪奴，便不是，主家賣奴天經地義。咱們家去煤窯子撈人，冒死和主家作對麽？”

她不甘心，卻真不敢動，現今家裏住著樓房廈廳、使著金奴銀婢，但根子上仍是奴。更有自家長子賴尚榮，打小公子哥似的讀書認字，雖因老子娘是奴才無法科舉，考了筆帖吏，二十歲上捐了前程，熬了八~九年做到從八品，已是官身。官家如今不拘一格任用官員，自家兒正謀被選上，外放到州縣為官。寶二爺一句“我師兄在吏部”，自家便被扣死，不求寶二爺使力，但求莫打杠，吏部處治一個從八品，跟撚死只螞蟻似的。

如此這般，到了賈母跟前，賴大家的一是一、二是二，半句多話不敢有。

賈母驚到無力，命她下去。她退到門口，終是忍不住跑回跪求：“求老太太開恩！奴婢的三弟是渾人，本該處治的，奴婢惟求將奴婢的娘家人盡數攆出府，又或發去金陵守墳，好歹容他們有個善終……”

賈母心道攆了你娘家人就能完事？滿府親戚故舊呢？

她不禁嘆氣：“誰家沒個糟心親戚？你老子娘和兄嫂子侄都是好的，且容我細想想。”

老太太只問了一個心腹，心情大壞一團亂，沒精神頭“細想”，索性喚鴛鴦來問話。

鴛鴦是家生子，母聾父拙，在金陵守老屋，闔家只有她在老太太跟前有體面，兄嫂托她的福進了老太太院子，哥哥幹肥差買辦，事發時不在府中；嫂子是漿洗房頭兒，帶著漿洗仆婦不幹活鬥牌玩，被打了十板子。

鴛鴦的嫂子欠缺賴大內弟的底氣，沒敢叫罵，也就沒被闔家發賣。私底下她嫂子自是向小姑子報怨，鴛鴦多聰明一個人，才不會替犯事的嫂子向老太太告狀。

鴛鴦管賈母籠箱，這陣府中風聲鶴唳，她守著屋子不出，但她也不能“什麽都不知”，於是講了兩件不得不說的事：傻大姐搞壞東西，被湘雲送回做雜活（老太太院中事，她不知情該打板子）；入畫做錯事（什麽事不清楚），惜春將她攆回寧府（惜春天天給賈母請安，身邊大丫環二缺一，老太太疲累沒註意，她不能沒看到）。

賈母沒往心裏去，傻大姐哪能服侍姑娘？湘雲過了新鮮勁自是把她打發回來。入畫她以前就看不上，因是寧府的，混充惜春身邊大丫環。攆了正好，另給惜春仔細挑一個，惜春要隨黛玉一塊跟著王府嬤嬤學規矩，秋紋略欠了些，必得添個能撐場子的大丫頭。

想著孫女外孫女，賈母心情好了許多。惜春身份可不低，曾祖父國公爺、祖父伯爵爺，父親兩榜進士、一品將軍，誰能說惜春以後嫁的一定不及黛玉？林家只是侯，首代侯末代侯中間降位襲爵，林如海被追封前只是三品，還不及賈敬。再有貴居後宮妃位的元春，封妃時父親是從五品工部員外郎，現在是無實職的五品官身，怎麽和惜春之父比？

賈母深信自己調~教出來的女孩兒都會有出息，越發對寶玉捅出的漏子頭痛。當然她的金孫只是年少一時糊塗，正經該死的是李氏！不怨王氏看不上李氏，才十來天功夫，能把家管出這麽大的漏子。王氏更可恨，李氏是她的長媳，她該最清楚李氏經不起事，不出聲！寶玉是她的兒，出了這麽大的事，做母親的半點不著急，天天在太妃靈前裝昏混睡！

沒法子，她想只有自己病一病，漏子太大，王氏報病回府也未必能補起來。

她不由思念得意長孫媳鳳姐兒，若是鳳丫頭在，省多少心。可恨璉二無能，從正月到四月，還沒把媳婦接回府！隨之又想到金孫寶玉，雖捅了大漏子，卻是膽大有擔待的，以後若有個細致媳婦在身邊提點就好了，可恨愚婦王氏非要給寶玉迎娶什麽書香世家女，一個李氏還不夠？莫非她就想要李氏那種唯唯諾諾、管不了家的兒媳？這等貪權，五十歲的人還舍不下管家權，也不想想沒兒媳幫襯，早晚累死！

一夜無眠，次日賈母順利在靈前昏倒。這回是真的，撐不住打瞌困。一覺好睡，回府後她繼續找林之孝家的等心腹問話。

覆兩日，太後特下懿旨不許賈老太君再入宮：望八老嫗，死在宮中不吉利，百官還會非議皇家不仁。

原本禮部等著賈母自己報病，六七十的老太太除她外都報病了，賈老太君硬撐著不報，只好驚動太後娘娘。不然二十一天祭罷，賈老太君跟著送靈去孝慈縣皇陵，路上可沒這麽多太醫服侍誥命們。

賈母奉懿旨在家靜養，補漏之法盤算的差不多後，召蠢孫媳李氏說話。

對蠢人，除非蠢成傻大姐那樣，一般的蠢，賈母最不見待，冷著臉子問：“一眾下人真的賣去黑窯子了？”

李紈答：“是。璉二叔留給寶二叔的線人。”

賈母呆怔。話說賴大家沒去撈人，自有去尋的，竟一絲痕跡沒有。她原還疑惑，寶玉怎麽做到的？竟是璉二這個不識輕重的留下的線人！

“賣去黑窯子”素日人掛嘴邊，實則犯法，只有官牙才能買賣人口。

只是你真有本事賣去黑窯子，人都找不著了，自是沒法追究。但寶玉賣掉的下人都有親戚故舊，都知道“寶二爺手裏沒身契文書，就這麽把人賣了”。無身契文書賣奴，叫“私賣人口”，重罪。若持契的主家追究，殺頭之罪！當然自家人不可能追究，可下仆長著嘴，傳出去，寶玉聲名全毀。

現在沒鬧的沸沸揚揚，是沒人信寶玉真有本事將人賣入黑窯子。因在牙行尋不到，他們以為寶玉只是將人轉到別處關起來了，那自是不敢鬧，不然主母們惱了，真賣！

良久，賈母又問：“從府外來的那些戴面具的，都是什麽來路？”

李紈面現尷尬：“孫媳沒問寶二叔。這……不用問吧？無非那幾家。”

賈母哼了聲，她問一聲也是白問：個個戴著面具，無非怕人認出來，那還能是誰？無非璉二撐起來的薛家家主薛蟠的下人、賈珍幫開府的賈薔的下人、因娶了小紅一夜變成財主的賈蕓的下人，或許還有那個黑心古董商、周瑞的女婿冷子興的下人……隨便聚聚就有幾百上千號壯漢粗婦，可惱堂堂榮府竟讓這些外路奴鬧翻天。

李紈頭垂的低低，以蚊子聲道：“孫媳、孫媳……有事稟告。”

“說！”賈母恨恨：“大些聲！我眼瞎耳聾，竟不知你有這麽大能耐，帶著幾個丫頭小子就將天捅個大窟窿，總要看清窟窿究竟有多大！”

李紈不請罪也不自辨，顫著聲講香囊案、惜春攆入畫。莫看她平日不多話，被王夫人磨了這麽些年，又有鳳姐那麽位妯娌，上眼藥早已出師。

在她的講述中，事情是這樣的：小觀莊正殿內無雜物，每天早上掃塵一次，傻大姐偶然跑進去玩，竟揀到十錦春意香囊。還就那麽湊巧，恰是在惜春巡察完回莊時。於是惜春看到了腌臜物、湘雲也看到了。惜春一看香囊就神色大變，掉頭便自抄藕香榭，從入畫籠箱中翻出男人衣物和許多金銀錁子。又那麽巧，尤氏正好過來。姑嫂大吵一場，尤氏說入畫箱中的東西是珍大爺賞給入畫哥哥的，惜春認定兄嫂在算計她，不由分說攆了入畫……

未知是不是李紈上眼藥的水平在賈母面前不夠看，老太太準確判斷無足輕重的入畫是受連累的，寧府與香囊案沒多大關系。

她戴上眼鏡仔細地看了會香囊，問打掃正殿的都有哪些人。

小觀莊並萱草院下仆近三百（每個姑娘的小院裏便有十來二十人服侍），李紈雖是管教姑娘們的主母也認不全，打掃正殿的她剛做了功課，六個三四十歲專事掃塵的婆子、八個二十多歲專擦窗門柱的媳婦子，誰家媳婦、娘家親戚等等，說的甚是清楚。

賈母氣略消，覺得李氏雖蠢倒還算用心。她認為事情是這樣的：榮府心懷怨懟的下人做了個套，讓傻大姐揀到香囊，並在惜春、湘雲面前嚷嚷出來。

讓惜春看到香囊，是讓寧府姑娘認出這腌臜物的“來路”：榮府無人用市賣貨，寧府用市賣春~意貨的卻多。惜春果然上當，因入畫是寧府給她的大丫頭，又從入畫的籠箱中翻出男人的物件，惜春便如刁奴們所願與尤氏大吵，攆走了入畫。尤氏“來的巧”太容易了，邢氏托了尤氏幫照看東院，惜春抄藕香榭總有一會，往東院尋尤氏，都不必說惜春如何，隨便一引，尤氏就會來隔壁小觀莊探小姑。無論惜春有沒有從入畫籠箱中抄出東西，姑嫂照面都會吵起來。

至於讓湘雲看到香囊，必是為散布此事，湘雲有點子事就嚷的人盡皆知，再加傻大姐，榮府小主子們必被潑一身汙水。

她雖認定寧府與此事無關，卻無法不牽怒賈珍，若不是賈珍太過下作，刁奴們不會設這樣的圈套！進爾想起無法介懷的舊事：賈珍給他兒子賈蓉娶了一個妓~子之女。

因尤氏是繼室，只能被叫一聲“族長夫人”，秦氏才是賈家的宗婦。老賈家臉面何在？忤逆不孝的下~流孽障，上辱祖宗下羞後代，扒~灰鬧到無人不知，秦氏死了，竟敢祭拜七七四十九天！太妃薨，才不過祭拜二十一天。這是皇家仁慈，若今上較真，早以大不敬、亂~倫常斬了賈珍！

刁奴更可惡，老太太自認待下人不薄，尤其那些根生土長、服侍了幾輩子的家生子，多的是比外間財主還富的。連最下等的粗役，也是四季新衣好吃好喝月錢豐厚。素日奴才們偷個懶貪些主子的財物，她全當不知，只想大家和和樂樂過好日子，不料縱出奴害主！主子們處治太妃薨喪期“大不敬”的罪奴們，刁奴竟敢懷恨在心，玷~汙娘娘省親正殿，要毀了榮府姑娘們的清譽，客居的親戚家姑娘也不放過，用心何其歹毒！

想到這兒，她盯了一眼李紈：“此事寶玉知不知？”

李紈一臉難堪：“應是不知吧？這如何說的出口？只是史大姑娘……自愧，老說自己巡小觀莊卻沒去查看正殿，她向來喜歡尋寶二叔說話……呃，四姑娘年紀小，遇上事也喜歡找寶二叔拿主意，或許……”

賈母冷笑打斷：“你以為寶玉是你？寶玉若知，打掃正殿的奴才還能活著？你德言恭順三從四德學的好，恭從到奴才身上去了！我把姑娘們交給你管教，一個個成了傻子廢物，這等明擺著的事都找不到正主，不欺負你們欺負誰？”

李紈撲嗵跪倒，掩面泣曰：“孫媳無能，孫媳也想或許是她們，越發不敢告訴寶二叔。他這陣好似炮仗，一點就著，處治奴才不大講究……”

賈母長長嘆了口氣，處治奴才自是要講手段，只少年人哪裏忍得住？她原就奇怪，寶玉向來好性子，可說是棉軟人，對縱酒作樂犯大不敬的罪奴也只是打十板子，怎麽一夜間統統闔家發賣黑窯子？準是在璉二的院子裏出了十分不堪的事，激起寶玉男兒血性。

火大的老太太尋了剪子，親手將香囊三兩下鉸爛，吩咐李紈：“喚寶玉來！”

作者有話要說： 假石頭：好老祖宗，孫兒一時激憤，仗您老人家抹平……

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